تم إطلاق Landsat 5 في مارس عام 1984 بهدف التقاط صور القمر الصناعي للأرض ، وكان مخططًا له في البداية لمهمة مدتها ثلاث سنوات فقط. بالعودة إلى شهر مارس من هذا العام ، احتفلت الشركة بمرور 28 عامًا على بدء التشغيل ، وبعد 25 عامًا من عمرها المتوقع. بعد 29 عامًا من الدوران حول الأرض ، والدوران في مدار كامل أكثر من 150 ألف مرة ، وإرسال أكثر من 2.5 مليون صورة إلى القاعدة الرئيسية ، سيتم إغلاق لاندسات 5 نهائيًا.
اتخذت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية قرارًا بوضع القمر الصناعي في الفراش في أعقاب تعطل جيروسكوب على القمر الصناعي. تم إطلاق Landsat 5 بهدف إنشاء أرشيف عالمي لصور القمر الصناعي للأرض ، والتي بدورها ستساعدنا على فهم القضايا البيئية لكوكبنا بشكل أفضل. أشارت مارسيا ماكنوت ، مديرة هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ، إلى أن لاندسات 5 سجل على الأرجح أي علامة تركت على الأرض أكبر من ملعب كرة قدم ، 'سواء كان ذلك إعصارًا أو تسونامي أو حريقًا بالغابات أو إزالة غابات أو انسكابًا للنفط.' من الواضح أن ملاحظات لاندسات 5 تتضمن التأثير الأكبر للبشر على الكوكب ، من النمو الحضري وإزالة الغابات ، إلى الكوارث التي تسببها البشرية مثل تشيرنوبيل.
يمكن لـ Landsat 5 نقل الصور بمعدل 85 ميجابت في الثانية ، ويستغرق القمر الصناعي حوالي 16 يومًا لمسح الكوكب بأكمله.
واجه Landsat 5 العديد من المشكلات التشغيلية منذ إطلاقه. في نوفمبر 2005 ، واجه القمر الصناعي مشكلة في محرك المصفوفة الشمسية ، والذي بدوره مسؤول عن شحن البطاريات التي تحافظ على تشغيل القمر الصناعي. ومع ذلك ، تم تصحيح الوضع وتمكن القمر الصناعي من مواصلة مهمته الموسعة. في أغسطس من عام 2009 ، ولأسباب غير معروفة ، خرج القمر الصناعي عن السيطرة وانخفضت قوته بشكل كبير ، لكن القمر الصناعي استأنف عملياته العادية بعد بضعة أيام. في تشرين الثاني (نوفمبر) 2011 ، فشل جزء مؤقتًا من نظام نقل الصور في Landsat 5 ، ولكن تمت استعادته بعد 90 يومًا. على الرغم من كل هذه المشاكل ، حافظت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية على القمر الصناعي بأعجوبة لمدة ثلاثين عامًا تقريبًا. لسوء الحظ ، فإن فشل الجيروسكوب يمثل علامة نهاية السطر .
بدلاً من تحطيم القمر الصناعي في جزء آمن من القمر مثل هدمت مؤخرا تحقيقات GRAIL ، ستبدأ هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية مناورات طيران لإعادة لاندسات 5 إلى الوطن ابتداء من الشهر المقبل. سيستمر Landsat 7 ، الذي تم إطلاقه في عام 1999 ، في مهمة Landsat 5 ، وفي فبراير 2013 ، سيتم إطلاق Landsat 8 ، والتي أطلق عليها اسم مهمة Landsat Data Continuity.
إذا كنت ترغب في فحص رزم من الصور المثيرة للاهتمام الناتجة عن برنامج Landsat ، فانتقل إلى موقع Landsat Missions . الأرشيف مجاني ، ويحتوي على ما يقرب من عشرة ملايين صورة ، لذلك إذا كنت تبحث عن شيء لقتل الوقت قبل حلول العام الجديد ، فمن المفترض أن يؤدي هذا إلى الحيلة.